من حلم قديم إلى ثورة تقنية معاصرة
تتمتع شركة Cauldron Ferm بقصة تأسيس غير تقليدية في عالم الشركات الناشئة؛ حيث تعود جذور تقنيتها الأساسية إلى ستينيات أو سبعينيات القرن الماضي. بدأت الحكاية مع ديفيد وبولي ماكلينان، اللذين كان لديهما حلم طموح بإطعام العالم باستخدام البروتينات المستزرعة من الميكروبات، وهي رؤية سبقت عصرها بعقود.
تحدي التكلفة: كسر حلقة «الإنتاج بالدفعات»
أدرك الزوجان ماكلينان مبكراً أن العائق الأكبر أمام تعميم الغذاء الحيوي هو التكلفة والوقت. فمعظم عمليات التخمير التقليدية تتم بنظام «الدفعات» (Batch Processing)؛ حيث يتم وضع المكونات وترك الميكروبات تعمل لفترة، ثم تتوقف العملية تماماً لاستخراج المنتج النهائي، وهو أسلوب مشابه لما يحدث في مصانع المشروبات. ورغم فاعلية هذا النظام مع المنتجات الفاخرة، إلا أنه غير عملي لإنتاج غذاء بأسعار تنافسية.
على مدار 40 عاماً، عكف الزوجان على تطوير نهج «التخمير المستمر»، الذي يحول الميكروبات إلى خطوط تجميع تعمل دون انقطاع، مما يرفع الكفاءة الإنتاجية إلى مستويات غير مسبوقة.
تحويل الابتكار إلى نموذج عمل ناشئ
قامت ميشيل ستانسفيلد، الرئيسة التنفيذية الحالية، بنقلة نوعية للشركة؛ حيث حولتها من مزود خدمات صغير بنظام الرسوم إلى شركة ناشئة سريعة النمو (Startup). وعن هذه الخطوة قالت: «لم نكن ندرك حجم تحدي التخمير المستمر في البيولوجيا التخليقية في البداية، ولكن بمجرد استيعاب الإمكانات، قمت بجولة تمويل أولية واستحوذت على الملكية الفكرية والأصول المادية للشركة».
تقنية «Hyper Fermentation» وكيفية عملها
تطلق الشركة على تقنيتها المبتكرة اسم «التخمير الفائق» (Hyper Fermentation)، وهي تقنية تحافظ على الميكروبات في أقصى حالات إنتاجيتها لفترات طويلة. وما يميز هذا الابتكار هو:
- التوافقية: يمكن تطبيق التقنية في وحدات التخمير التقليدية الحالية مع إجراء تعديلات طفيفة على المنشأة.
- التخصيص: يقوم العملاء بجلب سلالات الميكروبات الخاصة بهم، بينما تعمل Cauldron Ferm على تحسين ظروف نموها ومغذياتها لضمان استمرار عملها بأعلى كفاءة.
- التنوع: تركز الشركة حالياً على إنتاج الدهون والبروتينات، بما في ذلك «بروتين مصل اللبن»، وهو منتج يمكن دمجه بسهولة في سلاسل التوريد الغذائية الحالية.
رؤية تتجاوز مائدة الطعام
تؤمن ستانسفيلد بأن الغذاء ليس سوى البداية، حيث تشير التقديرات إلى أن 60% من المدخلات في الاقتصاد العالمي يمكن إنتاجها عبر الحلول البيولوجية. وتقول: «بدأنا من قطاع الغذاء، لكننا الآن بصدد تنويع مجالاتنا بشكل حقيقي»، مما يفتح الباب أمام الشركة لتصبح لاعباً أساسياً في مستقبل الصناعة الحيوية المستدامة عالمياً.
المصدر: TechCrunch
اترك تعليقاً